Biomasse

L'avantage que présente l'utilisation de la biomasse tient au fait qu'il s'agit d'une source d'énergie neutre du point de vue du C02, dans la mesure où le C02 libéré lors de la combustion a déjà été prélevé dans l'atmosphère pendant la croissance des plantes. Le biogaz, le gaz d'épuration, le gaz de décharge, le bois mais aussi les déchets organiques dans les ordures sont, entre autres, considérés comme de la biomasse.

La photosynthèse, qui emploie la lumière solaire comme source d'énergie, crée chaque jour de la biomasse. Cette biomasse est utile aux êtres vivants qui ne peuvent pas utiliser directement l'énergie solaire comme source d'alimentation et d'énergie.

L'utilisation de la biomasse est particulièrement intéressante quand il est possible de produire et d'utiliser simultanément de la chaleur et de l'électricité. On parle alors de cogénération. Cette technique se caractérise par une exploitation maximale du contenu énergétique de la source d'énergie utilisée.

L'utilisation de la biomasse fait appel à des combustibles solides comme le bois, les restes de bois scié, les produits de pâturage (par ex. la paille), des plantes entières (par ex. les céréales), à des combustibles gazeux comme le biogaz, le gaz d'épuration, le gaz de décharge ou le gaz de bois et à des combustibles liquides comme l'huile de colza. Les huiles extraites de la biomasse ainsi que les gaz et les liquides obtenus par fermentation de méthane ou d'alcool sont utilisés dans des installations de cogénération pour produire de l'énergie. Ces installations ne sont souvent exploitées que si la chaleur produite peut aussi être utilisée, par ex. pour chauffer des bâtiments ou pour un usage industriel.

Principe de fonctionnnement
Le pouvoir calorifique de la matière organique peut servir à produire de l'électricité à partir de procédés thermiques (pyrolyse, gazéification, combustion directe) ou à partir de procédés biochimiques (digestion
anaérobie ou méthanisation).

La biomasse ligneuse, c'està-dire : le bois, la bagasse (fibre de la canne dont on a extrait le sucre), la paille, etc., est essentiellement utilisée dans des procédés à base de combustion. En Europe ce sont les industries de transformation du bois qui en brûlant leurs résidus produisent de la chaleur et de l’électricité (c’est la cogénération).

Les meilleurs rendements sont en effet obtenus dès qu'il y a une production simultanée de chaleur par cogénération, les 2/3 de l'énergie
potentielle du combustible étant transformés en chaleur.

La biomasse fermentescible, c'est-à-dire : les lisiers, les résidus liquides, les déchets, est d'abord convertie en biogaz par des microorganismes.
Le biogaz, qui par sa composition (principalement du méthane et du gaz carbonique), est voisin du gaz naturel fossile, est ensuite brûlé
dans des groupes électrogènes adaptés.

Avantages de la biomasse
Un des avantages de la biomasse par rapport aux autres énergies renouvelables tient au fait que, selon sa nature, elle peut être stockée relativement facilement. Il est ainsi possible de l'utiliser en fonction des besoins, voire même de manière saisonnière si des possibilités de stockage adéquates existent.

De nombreuses centrales électriques s'intéressent à l'exploitation d'installations utilisant la blomasse. La biomasse devrait être exploitée partout où elle est présente et où elle peut être utilisée de manière appropriée, surtout quand il est possible de produire et d'utiliser simultanément de l'électricité et de la chaleur.

Différents avantages découlent de l'utilisation des déchets agricoles pour produire du biogaz, comme la diminution des odeurs, l'amélioration de la qualité et, en corollaire, une dépollution partielle des fertilisants. Etant donné que ce sont des produits dérivés ou des déchets qui sont utilisés, leur récupération en tant que source d'énergie est intéressante du point de vue écologique.

Les coûts de production du kWh
Ils sont de l'ordre de 0,08 à 0,11 € sur la base d'un coût de combustible de 50 € par tonne sèche. Ils sont évidemment très dépendants du coût du combustible et du coût d’acheminement de ce dernier. Dans certains cas, ce combustible peut être considéré comme un déchet fatal à éliminer, son coût est alors nul, si l’on fait abstraction des frais de transport.

L’utilisation de 1 tonne de bois permet d’éviter le dégagement dans l’atmosphère de 1 tonne de CO2 d’origine fossile. La biomasse se caractérise généralement par une faible teneur en cendres et sa quasi absence de soufre. De plus le CO2 rejeté par la combustion de la biomasse dans les centrales est réabsorbé par les végétaux pour leur croissance (photosynthèse) : faisant partie d’un véritable cycle, il ne s’ajoute pas à celui déjà contenu dans la biosphère, contrairement
au carbone issu des combustibles fossiles.

Valoriser le biogaz en électricité et/ou chaleur évite l’émission de méthane (gaz à effet de serre) dans l’atmosphère : la couverture des
75 000 fosses à lisier françaises et la valorisation du biogaz produit éviteraient l’émission de 200 000 tonnes de méthane ce qui représente
10 % des engagements de la France à Kyoto relatifs à la diminution des émissions de gaz à effet de serre.